Исследователи Марса впервые смогли увидеть, как идет снег на красной планете. Обычное для земли погодное явление сфотографировал космический аппарат "Феникс". Уже полгода он работает на поверхности Марса и за это время ученые сделали немало открытий.
Облака, плывущие над горизонтом, и снегопад. Такими на снимках космического агентства НАСА предстали перед учеными пейзажи Марса. И хотя снежинки испарялись в воздухе, на высоте около 4-х километров, исследователи уверены, скоро на красной планете станет холоднее и на ее поверхности начнутся настоящие метели. А значит, вновь есть повод вспомнить знаменитый вопрос: "Есть ли жизнь на Марсе?".
"Вода – это очень важное открытие. Это один из необходимых элементов существования жизни. В наших исследованиях следов жизни во вселенной, открытия на Марсе помогут понять цикл возникновения жизни. И Марс ближайшее место во вселенной, где это можно изучать", - заявил директор программы по исследованию Марса Доу МакКуистон.
В отличие от своих коллег марсоходов – "Спирит" и "Оппотьюнити", которые сейчас тоже трудятся на Марсе и могут передвигаться, "Феникс" находится на одном месте. Ученые шутят, что он движется только вниз. Действительно, при помощи руки-манипулятора "Феникс" практически вгрызается все глубже в поверхность планеты. Добытый грунт нагревает в специальной камере, а затем уже изучает испарения. Таким образом, уже найдено, по крайней мере, два минерала, возникших в результате воздействия воды. И это вероятно не предел. Ученые ждут дальнейших открытий.
"Феникс" прекрасно выполнил свою работу и это поможет нам понять климатические изменения и процессы возникновения и движения воды на планете. Материалов, которые собрал "Феникс" хватит нам для изучения еще на несколько лет, - уверен директор программы по исследованию Марса.
Свою миссию Феникс начал 25 марта, сразу после посадки в районе северного полюса Марса. Всю научную программу выполнил до конца августа, но оказалось, что ресурс аппарата еще не исчерпан. Солнечные батареи по-прежнему работают, хотя с каждым днем на планете становится все холоднее. Когда энергии станет совсем мало, "Феникс" превратится в марсианскую метеостанцию. Будет передавать на землю сводки погоды и звуки с поверхности. Впрочем ученые не оставляют надежд на чудо. Теоретически, с наступлением марсианской весны солнечные батареи могут вновь вдохнуть жизнь в электронику космического аппарата. И тогда, как мифологическая птица, давшая ему имя, "Феникс" возродится.